Los sistemas de detección de incendios juegan un papel fundamental en los edificios.

Al detectar un incendio de manera rápida y precisa (es decir, al no sacrificar la velocidad o causar falsas alarmas) y al proporcionar una notificación de alerta temprana, un sistema de detección de incendios puede limitar la emisión de productos tóxicos creados por la combustión, así como los gases de calentamiento global producidos por el fuego mismo. Estos efectos ambientales a menudo se pasan por alto, pero sin duda ocurren en todos los escenarios de incendios. Por lo tanto, reducir la probabilidad de un incendio es una parte importante del diseño de una edificación moderna.

 

Un detector de humo o alarma de humo es un dispositivo que detecta humo y emite una alarma para alertar a las personas cercanas de la amenaza de un incendio potencial. Debido a que el humo se eleva, la mayoría de los detectores se montan en el techo o en una pared cerca del techo. Es imperativo que los detectores de humo se mantengan regularmente y se verifique que funcionen correctamente. Esto asegurará una alerta temprana para permitir que las respuestas de emergencia ocurran bien antes de que un incendio cause daños graves. No es raro que los tipos modernos de sistemas detecten cables humeantes o placas de circuitos que se sobrecalientan. La detección temprana puede salvar vidas y ayudar a limitar los daños y el tiempo de inactividad.

 

Los detectores de humo generalmente funcionan con una o más baterías, pero algunas se pueden conectar directamente al cableado de un edificio. A menudo, los detectores de humo que están conectados directamente al sistema de cableado principal también tienen una batería como respaldo de la fuente de alimentación en caso de que se interrumpa el cableado de la instalación. Las baterías deben revisarse y reemplazarse periódicamente para garantizar una protección adecuada.

La mayoría de los detectores de humo funcionan por detección óptica o por ionización y, en algunos casos, ambos métodos de detección se utilizan para aumentar la sensibilidad al humo. Un sistema completo de protección contra incendios generalmente incluirá detectores de humo puntuales que pueden indicar a un panel de control de incendios que implemente un sistema de extinción de incendios. Los detectores de humo pueden funcionar solos o estar interconectados para hacer que todos los detectores en un área suenen una alarma si se activa uno, o estar integrados en una alarma de incendio o sistema de seguridad. Los detectores de humo con luces intermitentes también están disponibles para personas sordas o con problemas de audición.

 

Los detectores de humo por aspiración (ASD, por sus siglas en inglés) pueden detectar las primeras etapas de la combustión y son 1000 veces más sensibles que los detectores de humo convencionales, lo que brinda una advertencia temprana a los ocupantes y propietarios del edificio. Un detector de humo por aspiración generalmente consta de una unidad de detección central que aspira aire a través de una red de tuberías para detectar el humo y, en la mayoría de los casos, requiere una unidad de ventilador para extraer una muestra representativa de aire del área protegida a través de su red de tuberías. Los detectores de humo por aspiración son extremadamente sensibles y pueden detectar el humo incluso antes de que sea visible para el ojo humano. Sin embargo, no se recomienda su uso en entornos inestables debido a la amplia gama de tamaños de partículas que se detectan.

Los detectores de humo ópticos son sensores de luz. Cuando se usa como detector de humo, incluye una fuente de luz (LED infrarrojo), una lente para colimar la luz en un rayo como un láser y un fotodiodo u otro sensor fotoeléctrico en ángulo recto con el rayo como detector de luz. En condiciones normales (es decir, en ausencia de humo), el dispositivo sensor no detecta ninguna señal luminosa y, por lo tanto, no produce salida. La fuente y el dispositivo sensor están dispuestos de modo que no haya una «línea de visión» directa entre ellos. Cuando el humo entra en la cámara óptica en la trayectoria del haz de luz, las partículas de humo dispersan parte de la luz y el sensor detecta parte de la luz dispersada. Una mayor entrada de luz en el sensor dispara la alarma.

Los detectores de haz proyectado se emplean principalmente en grandes espacios interiores, como gimnasios y auditorios. Una unidad en la pared transmite un rayo, que es recibido por un receptor o reflejado a través de un espejo. Cuando el rayo es menos visible para el «ojo» del sensor, envía una señal de alarma al panel de control de alarma contra incendios. Los detectores de humo ópticos son generalmente rápidos para detectar incendios humeantes y de combustión lenta.

 

Los detectores de ionización a veces se conocen como cámara de ionización. Detector de humo (ICSD), que es capaz de detectar rápidamente incendios en llamas que producen poco humo. Emplea un material radiactivo para ionizar el aire en una cámara de detección; la presencia de humo afecta el flujo de iones entre un par de electrodos, lo que dispara la alarma. Aunque más del 80% de los detectores de humo en los hogares estadounidenses son de este tipo y aunque los detectores de ionización son menos costosos que los detectores ópticos, con frecuencia son rechazados para proyectos que buscan la certificación LEED por razones ambientales. La mayoría de los modelos residenciales son unidades autónomas que funcionan con una batería de 9 V, pero los códigos de construcción en algunas partes del país ahora requieren que las instalaciones en casas nuevas estén conectadas al cableado de la casa, con una batería de respaldo en caso de un fallo de alimentación.

 

Un detector de calor es un dispositivo que puede detectar calor y puede ser de funcionamiento eléctrico o mecánico. La mayoría de los detectores de calor están diseñados para activar alarmas y sistemas de notificación antes de que el humo se convierta en un factor.

Detectores de calor convencionales e inteligentes: Estos tipos de detectores se configuran para activar la alarma cuando la temperatura ambiente alcanza un punto fijo, lo que generalmente indica un incendio; Los detectores de calor de temperatura fija son una solución muy rentable para muchas aplicaciones de protección de propiedades. Si la respuesta rápida al fuego es vital, los detectores de calor de tasa de aumento son una solución ideal donde los aumentos rápidos de temperatura solo serían causados ​​por una emergencia de incendio. Los detectores de calor combinados proporcionan detección fija y de tasa de aumento. Esto permite que el detector de calor comunique una alarma al panel de control central antes de alcanzar su punto de ajuste fijo para altas tasas de aumento, proporcionando una respuesta oportuna a aumentos de temperatura rápidos y lentos. El principal beneficio de una buena detección (más allá de activar el sistema de alarma) es que, en muchos casos, existe la posibilidad de apagar un pequeño, incendio temprano con un extintor de incendios. Además, los detectores de humo inteligentes pueden diferenciar entre diferentes umbrales de alarma. Estos sistemas suelen tener detectores remotos ubicados en toda la instalación, que están conectados a una estación central de alarma.